Balayé par Brighton dimanche lors de la 36e journée de Premier League, Arsenal a sans doute dit adieu au titre après avoir été en tête du championnat pendant une grande partie de la saison. Les Gunners se sont effondrés en 2023, notamment en raison de la blessure de William Saliba ? « Un mythe », pour Jamie Carragher.
Dimanche 14 mai, Arsenal a sûrement dit adieu à ses rêves de titre. Sévèrement battus par Brighton (3-0) lors de la 36e journée de Premier League, les Gunners ont quatre points de retard sur Manchester City, qui a un match en retard. Il ne manque qu’une victoire aux Skyblues pour officialiser leur neuvième couronne nationale, la troisième consécutive. Une désillusion pour les hommes de Mikel Arteta, en tête du classement pendant plus de 200 jours.
Coïncidence, la forme d’Arsenal a commencé à décliner depuis la blessure de William Saliba fin mars. Sur les sept derniers matchs, les Londoniens n’ont pris que neuf points et ont essuyé un lourd revers face aux protégés de Pep Guardiola (1-4). Un résultat certainement décisif dans la course au titre.
La défense a pris l’eau en deuxième partie de saison
Pourtant, Jamie Carragher estime que les problèmes d’Arsenal sont apparus avant la blessure de l’international français. « La défense a été la grande absente. Quand vous pensez aux vainqueurs de la Premier League, il y avait des défenseurs importants, comme Vincent Kompany, Virgil van Dijk, Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Jaap Stam, John Terry, a-t-il confié dans l’émission Monday Night Football sur Sky Sports. Quand je regarde les défenseurs centraux d’Arsenal, je ne pense pas qu’ils en aient encore un, même si Saliba pourrait le devenir. »
Statistiques à l’appui, l’ancien arrière de Liverpool a démontré que les failles des Gunners sont arrivées dès le retour de la Coupe du monde. Avant le Mondial, Arsenal possédait la meilleure défense du championnat (11 buts encaissés, 7 clean sheets). Au retour du Qatar avec Saliba, les Londoniens ont pris beaucoup de buts (10e défense entre décembre et mars avec 14 buts encaissés), avant de plonger après la blessure du Français (17 buts concédés, 12e équipe de PL).
« Après la Coupe du monde, ils avaient l’air complètement différents défensivement, a poursuivi Carragher. Ils obtenaient toujours des résultats, mais ils concédaient des buts. Ensuite, sans Saliba, ils chutent encore plus. C’est là qu’ils ont perdu le championnat. Avec Saliba, ils étaient toujours en tête, mais cette idée qu’ils ne concédaient pas de buts, ou n’avaient pas l’air vulnérables avec Saliba en défenseur central, c’est un mythe. »
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